Contact

Passionnée depuis toute petite par l’astronomie, Ellie Arroway dirige le projet « Argus », qui a pour but de découvrir des traces de vie dans l’univers grâce à des radiotélescopes déployés au Nouveau Mexique. Lorsque ceux-ci captent un message codé en provenance de l’étoile Vega, une nouvelle vie commence pour notre héroïne. Mais face au scepticisme des uns et au zèle évangéliste des autres, le « contact » se révélera périlleux à établir.
Divisé en trois parties, ce solide roman élégiaque marque d’abord par son souci de crédibilité. Astronome de renom, à l’origine du programme SETI de recherche d’intelligence extra-terrestre, Carl Sagan (1934-1996) connaît son sujet et extrapole juste assez pour sortir des rails d’un récit aux faux-airs de docu-fiction. Dans les deux premières parties – « Le Message » et « La Machine » –, l’auteur ne nous épargne rien des bouleversements sociaux, politiques et religieux provoqués par le signal extra-terrestre. Même si le lecteur peut avoir l’impression d’avoir lu et vu ce genre de mises en scène cent fois depuis, peu d’auteurs arrivent à la cheville de Carl Sagan pour décrire l’effervescence mondiale « post-contact » avec un effet de réel si soigné, sans oublier de camper deux ou trois personnages inoubliables en cours de route.

La troisième partie – non moins sobrement intitulée « La Galaxie » – nous plonge enfin au cœur de cette rencontre tant attendue entre cinq émissaires humains et le « non-humain ». Sans déflorer la fin, inutile de préciser qu’en bon conteur, Sagan lorgne plutôt du côté d’Arthur C. Clarke et du magnifique Solaris de Stanislaw Lem que vers les blockbusters américains, fussent-ils de Steven Spielberg. Roman profondément agnostique, Contact semble résulter d’une osmose parfaite entre l’engagement scientifique de son auteur et la littérature. Bien qu’avare en envolées lyriques, il appartient incontestablement au cercle très fermé des classiques de la SF capables de transmettre au lecteur « la mélancolie de l’espace »… Habité ou non.